„Кошмар за PR“: Неявяването на Лионел Меси в Хонконг удря марката Inter Miami
Inter Miami се обзалага, че Лионел Меси ще трансформира своето лого на фламинго в световно призната марка. Но негативната реакция около неуспеха на аржентинския победител в Световната купа да играе в приятелски мач в Хонконг показа опасностите от приписването на комерсиални мечти до голяма степен на една суперзвезда.
Футболният клуб Флорида, който включва бившия капитан на Англия Дейвид Бекъм като съсобственик, победи Саудитска Арабия, за да привлече Меси в САЩ миналия юли, тласък към страна, която ще бъде домакин на Световното първенство по футбол през 2026 г.
Пристигането на Меси беше обявено за важен момент в превръщането на САЩ в любимия спорт в света, след пристигането на бразилската икона Пеле, който игра в САЩ в средата на 70-те години, домакинството на Световното първенство през 1994 г. и престоя на Бекъм като играч през 2007 г.
Интер Маями, който е подкрепен от инвестиционната група Ares Management и е съсобствен на строителния милиардер Хорхе Мас и неговия брат Хосе, се очертава като символ на сближаването на спорта, развлеченията и финансите.
Но първото международно турне на клуба, глобална възможност, разширена от може би най-добрия играч на всички времена, се превърна в грешна стъпка, която показа опасностите от зависимостта на клуба от Меси за привличане на тълпи.
Неуспехът му да играе в приятелския мач в неделя провокира ожесточена реакция от страна на феновете на стадиона, правителството на Хонконг и онлайн коментатори в Китай. Бекъм, който благодари на феновете след мача, беше заглушен от подигравки от тълпата.
Tatler Asia, луксозното лайфстайл издание, което организира приятелския мач в Хонконг, каза в петък, че ще възстанови частично сумата на притежателите на билети и може губят HK$43 милиона ($5,5 милиона) на събитието. Интер Маями заяви в изявление, че „съжалява“, че Меси и уругвайският нападател Луис Суарес не са играли в Хонконг, цитирайки контузии.
Питър Шлос, управляващ директор на CastleHill Partners, базирана в Азия търговска банка, фокусираща се относно медиите и спорта, каза, че „всички“ са провалили турнето и се запита как някой с опита на Бекъм да бъде звездна атракция е допуснал ситуацията да се развие.
„Това е PR кошмар за марката Бекъм и за Интер Маями“, каза Шлос, добавяйки, че бившата звезда на Англия е трябвало да знае по-добре, отколкото да постави отбора в такава позиция. „Възмутително е, че той не се справи по-добре.“
В Меси, Интер Маями подписаха със звезда със силата да привлече погледите по целия свят към Apple TV, която вече беше договорила 10- годишна сделка на стойност 2,5 милиарда долара за гледане на мачове от Мейджър Лийг Сокър в световен мащаб.
Феновете настояха да купят отличителните черни и розови фланелки на Интер Маями, украсени с „Меси 10“ на гърба. Баскетболната звезда ЛеБрон Джеймс и други американски знаменитости се наредиха да гледат дебюта на Меси миналия август и бяха наградени с победител в добавеното време от свободен удар.
Но с повече от 1000 мача зад гърба си, задачата за 36-годишният, осемкратен носител на Златната топка не е просто да осигури магически моменти, но и да запази тяло, което се е подмятало и е минавало през защити по целия свят. Контузии също попречиха на първия сезон на Меси в Интер Маями.
„Вече го видяхте по време на сезона на MLS. Когато Меси беше наранен, това създаде истински проблеми“, каза футболният промоутър ветеран Чарли Стилитано, важна фигура в износа на европейския футбол към САЩ.
“Хората забравят, че тези момчета не са машини, те са човешки същества, ”, каза той.
Стилитано каза, че Меси е променил начина, по който американските фенове гледат мача, но предупреди, че контузиите остават риск.
„Не дай Боже Лионел Меси да бъде наранен отново. Какво се случва с лигата? Какво се случва с Интер Маями? Наистина зависи от един човек и предполагам, че не сме виждали това от Пеле насам, но тогава беше много различен пейзаж.”
САЩ са по-жадни за футбол, отколкото когато Пеле играеше за Ню Йорк Космос през 70-те години на миналия век.
Английската Висша лига, испанската Ла Лига и организаторът на европейските състезания УЕФА сключиха сделки с телевизионни оператори в САЩ, които общо струват милиарди.
Търсенето обхваща и американски знаменитости и милиардери, които инвестират в спорт, който исторически се е борил да спечели популярност в страната. Европейски клубове, от Реал Мадрид и Барселона до Челси и Милан, привлякоха пари от американски инвеститори.
„Кой би помислил, че Том Брейди ще купи футболен отбор“, каза Стилитано, имайки предвид седемте време инвестиция на куотърбека, спечелил Супербоул, в английския клуб Бирмингам Сити. „Емблематичните американски спортни фигури сега се интересуват от футбола заради Меси.“
Джак Бойл, старши изпълнителен директор в групата за електронна търговия Fanatics, която продава фланелки на Интер Маями и други спортни стоки, каза, че влиянието на Меси върху клуба ще надживява кариерата му на играч.
„Всичко се превръща в много по-глобално събитие“, каза Бойл. „Мисля, че ще преминат от преди Меси към пост-Меси с по-голяма фен база и марка.“
MLS отрече лигата да разчита прекалено на един човек. Ръководителят на комуникациите Дан Куртеманш посочи, че сделката на лигата с Apple и 10-те най-добри посещения са предшествали Меси.
„Най-великият играч в света искаше да направи MLS своя лига по избор, човек, който можеше да играе навсякъде“, каза Куртеманш. „Мащабът на решението му беше монументален, но MLS имаше огромна енергия и инерция, преди Меси да се присъедини към нашата лига.“
Лигата се надява на поредица от високопоставени турнири през следващите години, включително Копа Америка и с кулминация на Световното първенство, ще продължи да стимулира спорта.
За Стилитано обаче остава „простият въпрос“: „Доколко разчитаме на един човек? Няма да разберем, докато не си отиде.“
